L’enfant invisible

C’était un soir tardif, dans un train de banlieue. Dans le compartiment voisin, un père est absorbé par une vidéo. À côté de lui, sa petite fille, âgée d’environ trois ans. Elle se penche tristement par-dessus de l’accoudoir, le dos tourné vers son père, retirée dans un silence douloureux. «Est-ce qu’il est allé la chercher à la crèche?», me demandé-je. Si c’était le cas, elle aurait sans doute tant de choses à raconter: sa journée, ses jeux, ce qui l’a fait rire ou agacée. Mais il n’y a pas d’oreille attentive, pas d’attention, pas de regard posé sur elle avec intérêt. L’exclusion douloureuse et la solitude de cette petite fille me serrent le cœur.

Pas toujours les moments ne sont aussi clairement critiques. Souvent, ils passent pour inoffensifs: juste répondre brièvement à un message, juste jeter un coup d’œil rapide, tandis que l’enfant est à côté – qui observe, attend et attend encore… Depuis quelques années, la consommation du portable par les parents est devenue un facteur silencieux mais influent dans le développement de l’enfant. Ce qui n’a guère d’importance pour les adultes revêt une grande importance pour les enfants. Car ils ne mesurent pas l’attention en minutes, mais en qualité. Ils ressentent si quelqu’un est vraiment là pour eux, si le sourire est ricocheté et si leur question est entendue.

Comme le montrent des études*, des interruptions numériques fréquentes peuvent altérer durablement la qualité de la relation parent-enfant ainsi que le développement émotionnel de l’enfant. Le risque de difficultés psychologiques et sociales s’en trouve accru. En effet, les enfants sont très sensibles au manque d’attention. Ils perçoivent quand le regard ne leur est pas destiné, mais absorbé par le portable. Les effets ne se limitent pas à la petite enfance: ils se prolongent bien au-delà. En effet, ceux qui vivent des conversations constamment interrompues par des appareils mobiles adoptent souvent eux-mêmes ce comportement. Il en résulte une génération pour laquelle il devient exceptionnel que son interlocuteur manifeste un réel intérêt, écoute activement et s’implique émotionnellement.

Cela ne signifie pas que les portables doivent être bannis de la vie familiale. L'essentiel est plutôt d’apprendre à les utiliser de manière réfléchie. Des moments clairement prévus sans téléphone – par exemple pendant les repas, lorsque les jeunes enfants jouent ou au moment du coucher – permettent de créer de précieux instants de vraie présence ensemble. Il est également judicieux d’utiliser le portable ensemble, en impliquant activement l'enfant d'une manière adaptée à son âge.

Un regard est rendu, une question reçoit une réponse, un «cela m’intéresse» n’est pas seulement dit, mais sincèrement vécu. Ce sont ces moments-là qui comptent. Car ils donnent à l’enfant le sentiment d’être vu, entendu et perçu émotionnellement. Les enfants n’ont pas besoin de parents parfaits, mais de parents attentifs et émotionnellement présents. Car chaque regard, chaque écoute, chaque minute consacrée entièrement à l’enfant transmet le message: «Tu comptes pour moi.» Et c’est précisément ce message-là qui marque et laisse une trace – bien au-delà de l’instant.

*Sources